Um movimento pequeno, mas crescente, está procurando construir e desenvolver novos bairros urbanos com base em uma vida sustentável e comunidades que se apoiam mutuamente. Isso poderia acabar com o isolamento associado à era moderna?
Por Harriet Sherwood
@harrietsherwood
Para o The Guardian
No sol do início do outono, Milo de quatro anos e seus dois companheiros correm entre casas construídas de palha, entrando e saindo por portas abertas, pegando uma maçã aqui e uma bebida ali, ocasionalmente diminuindo a velocidade para cumprimentar um adulto ou cutucar a terra com uma vareta.
Ao contrário da maioria dos jovens que crescem nas cidades modernas, a vida desses meninos combina liberdade e segurança incomuns. Eles e suas famílias fazem parte de um movimento pequeno, mas crescente, para construir e desenvolver novos bairros urbanos, com base na vida cooperativa e sustentável.
Milo mora com seus pais, Paul Chatterton e Tash Gordon, e o bebê Rafi, em Lilac Grove em Leeds, um projeto de cohousing para 35 adultos e 10 crianças que está em funcionamento há 10 anos após cerca de seis anos de planejamento e construção. Suas 20 unidades habitacionais individuais e privadas estão agrupadas em torno de um jardim comum e pátio, com instalações compartilhadas, como lavanderia, oficina, loteamentos e galpões para bicicletas. Central é uma casa comum onde os residentes se reúnem, cozinham e comem juntos duas vezes por semana, fazem festas, pegam sua correspondência, hospedam grupos locais e governam coletivamente sua pequena comunidade.
Cerca de 240 km ao sul, Freddie, outro menino de quatro anos, está esperando uma vida como a de Milo. Seus pais, Nicola e John Leighton, são membros de um grupo de cohousing alguns anos atrás de Lilac. O projeto Cambridge K1, que compreende 40 famílias e indivíduos, espera obter permissão de planejamento de projeto para seu local a alguns quilômetros ao norte do centro da cidade no início do próximo ano.
Assim como o Lilac, o projeto K1 foi apoiado pelo conselho municipal, e ambos estão sendo vistos como modelos potenciais para empreendimentos habitacionais urbanos no futuro.
O cohousing se originou na Dinamarca em meados da década de 1970 e rapidamente se estabeleceu na Escandinávia, Alemanha e Estados Unidos. Algumas comunidades de cohousing surgiram no Reino Unido nos últimos anos, e a ideia agora está ganhando força rapidamente com mais de 60 projetos em andamento.
Jo Gooding, coordenadora da UK Cohousing Network, descreve esses projetos como “comunidades autogeridas, governadas independentemente pelas pessoas que vivem lá”. Os membros têm casas particulares e independentes, complementadas por instalações comuns, como uma casa comum, salas de jogos, espaço de trabalho, acomodação para hóspedes. Os carros são acessórios, tornando os espaços comuns seguros e agradáveis.
“Os princípios do design incentivam a interação social”, diz ela. O cohousing é atraente para pessoas solteiras, especialmente em grupos de idade avançada, que não querem viver nem isoladas nem em moradias convencionais para idosos, e para famílias que procuram ambientes de apoio para criar os filhos e conciliar compromissos de trabalho. Todos os grupos e comunidades têm um forte desejo de reduzir coletivamente sua pegada ambiental.
Jo diz que houve um aumento de 100% na formação de grupos nos últimos dois anos, e 18 projetos foram concluídos, com “uma tendência definida para as cidades” - incluindo Londres, Cardiff, Newcastle, bem como Leeds e Cambridge. O interesse e o envolvimento das autoridades locais também estão aumentando.
De acordo com Stephen Hill, diretor do C2O Futureplanners, os projetos de cohousing fazem parte dos blocos de construção das cidades do futuro. “Perdemos o enredo de como as pessoas querem viver e como se adaptar às mudanças sociais e ambientais. O pensamento aceito é que não vivemos mais em vizinhanças. Mas, na verdade, as pessoas estão desesperadas para sentir que vivem em um lugar onde possam se relacionar com outras pessoas, em um ambiente naturalmente protetor que permite que as pessoas sejam cidadãos mais ativos.”
Isso requer pensamento radical de planejadores e desenvolvedores, diz ele. “Aqueles que fornecem moradia encontraram maneiras de se isolar das pessoas que precisam de moradia. A ideia de que você deve se envolver diretamente com as pessoas que vão morar nas casas que você está planejando ou construindo é realmente estranha.”
Sua opinião é compartilhada por Patrick Devlin, um arquiteto de Londres especializado em cohousing para idosos. Ele diz que o modelo de habitação do Reino Unido está “preso” em uma faixa com, de um lado, incorporadores comerciais construindo casas sem consulta significativa; no meio, associações de habitação “algumas das quais são suficientemente inteligentes para levar o feedback a sério”; e, na outra extremidade, indivíduos com recursos privados que realizam projetos do tipo Grand Designs. Em contraste, o cohousing é “uma comunidade intencional, com interesses, aspirações e ética compartilhados, que deseja alavancar isso em um espaço físico onde o equilíbrio entre privacidade e comunidade é fundamental”.
Patrick trabalhou com o Older Women’s Cohousing Group, cujos membros se mudaram para suas propriedades no norte de Londres em 2015. É um dos vários grupos voltados para pessoas com mais de 50 anos que desejam permanecer no controle ativo de suas vidas em meio a vizinhos com interesses semelhantes. Além de ser uma alternativa atraente para asilos, esses projetos podem ter benefícios mais amplos para a sociedade, pois os membros de uma comunidade que se apoia mutuamente são provavelmente menos dependentes de serviços sociais e médicos.
Em Leeds, a comunidade é baseada na sustentabilidade e acessibilidade. Lilac (uma sigla para comunidade de baixo impacto, vida acessível) foi construída no local de uma antiga escola em uma área fora de moda da cidade. Seus prédios, construídos com madeira, isolamento de palha e cal, jardins comunitários e instalações compartilhadas, contrastam fortemente com as fileiras de terraços ao redor, mas Lilac faz questão de estender a mão da amizade, oferecendo aos seus vizinhos vários lotes, um “pocket park” e um espaço de encontro para grupos comunitários.
A idade dos membros do Lilac vai de 20 a 80 anos, e as unidades habitacionais variam de apartamentos de um quarto a casas de quatro quartos. Os 20 domicílios compartilham cinco máquinas de lavar em uma lavanderia comunitária e dezenas de bicicletas, e entre eles possuem 10 carros - muito menos do que a média nacional de 2011 de 1,2 carros por residência - que estão estacionados na periferia do local.
Todas as casas estão voltadas para os jardins, embora cada uma tenha uma pequena área externa privativa. Um grande terraço coberto pende sobre um lago que atua como um sistema de drenagem. Os painéis solares mantêm os custos de energia em um patamar mínimo e fornecem uma renda modesta que é usada para financiar a casa comum. Os membros cozinham uma refeição comunitária duas vezes por semana; a participação é voluntária.
Lilac tem uma estrutura de propriedade complicada. Todos os membros adquirem ações de uma sociedade mútua proprietária do terreno e dos imóveis, pagando inicialmente o equivalente a 10% do valor do seu imóvel. A partir daí, eles contribuem com 35% de sua receita, acumulando mais cotas. Se quiserem sair do Lilás, vendem as ações que possuem. Todos os membros devem ter alguma renda.
“Mudamos fundamentalmente a maneira como as pessoas se relacionam com suas moradias”, disse o cofundador e residente Paul Chatterton. “Não vemos a habitação como uma commodity sobre a qual você especula. Estamos nos posicionando contra o capitalismo de cassino no mercado imobiliário. Queremos ser acessíveis para sempre.”
Cada membro é obrigado a participar ativamente na gestão do Lilac, integrando-se em pelo menos uma das nove “equipes de trabalho” que tratam, por exemplo, de jardinagem, manutenção ou finanças e participando trimestralmente em assembleias gerais para tomar decisões e definir políticas.
“Esse lugar não é imune ao mundo real, mas temos processos para resolver problemas e o compromisso de resolver”, diz Paul, que acaba de publicar um livro sobre o projeto Lilás. A carga de trabalho envolvida na gestão de um bairro autogerido é alta, diz ele, “mas é combatida por uma sensação de segurança. Nós somos nossos próprios proprietários.”
O modelo Lilac é de grande interesse para o grupo Cambridge K1, mas seu projeto de cohousing terá uma estrutura financeira diferente. Cada unidade será vendida em um contrato de longo prazo pelo seu valor de mercado, e a empresa dos membros será a proprietária do terreno. Mas haverá características em comum com o Lilás: uma casa comum, jardins comunitários, carros mantidos em bolsão no entorno do cohousing, uma lavanderia conjunta. Outras instalações são possíveis, dependendo dos desejos dos membros e dos recursos da empresa: por exemplo, um ginásio ou uma sala de jogos infantil.
Para Nicola Leighton, a mãe de Freddie, a ideia de cohousing é atraente. “Ter um aspecto comunitário em sua vida, mas poder fechar sua própria porta quando quiser, realmente me atrai. Estar em casa com uma criança pequena pode ser muito isolador. Ser capaz de ir a algum lugar próximo sem ter que marcar um encontro será ótimo.”
Nicola e seu marido John vislumbram um compromisso de longo prazo com a construção de uma comunidade. Ela ri da sugestão de um potencial ambiente de aquário, dizendo que as vidas dos membros serão passadas tanto fora da comunidade - com amigos, família e no trabalho - quanto dentro. Confessa estar preocupada com os “encontros intermináveis”, embora acrescente “será mais divertido fazer jardinagem com outras pessoas do que sozinha”.
O terreno K1 foi originalmente destinado ao desenvolvimento por uma empresa de construção privada, mas a empresa desistiu quando a economia afundou em 2008. O conselho municipal procurou um novo comprador, considerando proprietários sociais e autoconstrutores, antes de decidir oferecê-lo para cohousing. “Vimos isso como uma forma inovadora de levar o terreno para o desenvolvimento em um mercado difícil e criar uma comunidade vibrante”, disse Dave Prinsep, chefe de serviços imobiliários do Cambridge City Council.
Um acordo foi finalmente fechado com o grupo K1 - formalmente incorporado como Cambridge Cohousing Ltd. Adam Broadway, um especialista em habitação e planejamento que ajudou a conduzir o projeto, reconhece que alguns membros em potencial podem se sentir excluídos do projeto por conta de seu preço: apartamentos de um quarto a partir de £ 180.000 e £ 450.000 por um casa de quatro quartos. “Os preços têm sido uma verdadeira luta dentro do grupo; a renda é um desafio”, afirma.
Dave está simultaneamente entusiasmado e cauteloso quanto ao cohousing - “Eu adoraria dizer que este é o caminho a seguir. Há uma clara demanda, isso cria um forte senso de comunidade e altos níveis de sustentabilidade. Mas é um trabalho em andamento. Teremos de reavaliar, para ver se funciona.”
Questões de confiança e viabilidade financeira precisam ser resolvidas dentro dos grupos de cohousing, diz Jo. O prazo também é um fator. No Reino Unido, o período médio entre a obtenção de um local e a mudança é de três a quatro anos - o dobro dos Estados Unidos - mas isso poderia ser reduzido com uma boa contribuição profissional das autoridades locais, diz ela.
“Precisamos encontrar soluções de como vivemos em sociedade. A solidão é considerada um risco tão grande para a saúde quanto fumar. Os benefícios intergeracionais do cohousing são enormes. Não é para todos, mas para quem quer conhecer seus vizinhos, é um bom modelo.”
De acordo com Patrick, o cohousing só vai realmente decolar quando houver uma massa crítica de esquemas bem-sucedidos. “Então poderemos dizer aos planejadores e aos conselhos: aqui está um motor de integração e desenvolvimento social, que precisamos impulsionar. Como você vai facilitar isso?”
De volta a Leeds, os membros do Lilac veem sua comunidade como um protótipo. “Nossa ambição é ter 20 projetos na área de Leeds nos próximos 10 anos, abrigando 3.000 pessoas”, diz Paul, estimando que tal plano precise de um investimento de £ 100 milhões. Mas sua ambição não pára na fronteira de Leeds. “Gostaríamos de ter milhares de pequenos lilases em todo o país.”
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Tradução: Edgar Werblowsky